Geschlossen
Disney’s River Country ist dauerhaft geschlossen.
Disney’s River Country war der erste Wasserpark, der in der Walt Disney World angelegt wurde. Der Park wurde am 20. Juni 1976 eröffnet und schloss nach der Saison 2001. Im Jahr 2005 bestätigte Disney schließlich, dass der Park dauerhaft geschlossen bleibt. River Country lag am Bay Lake neben Disney’s Fort Wilderness Resort & Campground, also mitten im Walt Disney World Resort, nur einen Katzensprung vom Magic Kingdom entfernt.
Ein Paradies für Wasserratten
Als der Park 1976 eröffnete, war er der einzige und erste Themen-Wasserpark der Welt. Es gab eine ganze Reihe von spektakulären Angeboten, die auch heute noch beeindruckend sind. So gab es ein Hauptbecken, das mit einem künstlichen See verbunden war. Sieben von neun Wasserrutschen waren mit dem Hauptbecken verbunden.
Ein Teil des Parks nutzte gefiltertes Wasser aus dem Bay Lake. Dadurch wirkte River Country fast wie ein natürlicher Badesee und weniger wie ein klassischer Wasserpark. Der Park war eine künstlich erzeugte Wildnis mit Felsen und Wäldern. Er war ein Paradies für Wasserratten, die unter der heissen Sonne Floridas gerne in kühles Wasser eintauchen wollten. Der Upstream Pool war ein nierenförmiger Süsswasser-Pool. An der Slippery Slide gab es zwei Wasserfälle mit Rutschen. Im Kiddie Cove war alles auf Kinder eingestellt. Hier konnten auch die Kleinsten toben. Der White Water Rapids war ein kurzer, unterirdischer Fluss. Dazu gab es gefährlich wirkende Brücken, die an Indiana-Jones-Filme erinnerten, und Boote, Wasserspritzanlagen und vieles mehr.
Das Ende von Disney's River Country
1989 und 1995 erhielt Walt Disney World zwei weitere Wasserparks, die den ersten an Attraktionen um einiges übertrafen. Die Besucher kehrten Disney's River Country immer mehr den Rücken. Nach dem 11. September 2001 – als in ganz USA der Tourismus zusammenbrach – blieben die Gäste ganz aus. Auch die Wasseraufbereitung und strengere Anforderungen an Wasserparks werden immer wieder als mögliche Gründe genannt. Klar ist: Mit Typhoon Lagoon und Blizzard Beach hatte Disney inzwischen zwei größere und modernere Wasserparks, während River Country deutlich an Bedeutung verlor.
Im April 2002 teilte Disney mit, dass der Park vorläufig geschlossen bleibt und erst wiedereröffnen soll, wenn die Nachfrage steigt. Sie stieg offenbar nicht – denn 2005 wurde mitgeteilt, dass der Park für immer geschlossen bleibt, ohne weitere Erklärung. Für die Außenwelt bleibt die Schließung bis heute rätselhaft.
Rund um River Country kursierten später viele Gerüchte, vor allem wegen eines tragischen Vorfalls aus dem Jahr 1980. Damals starb ein elfjähriger Junge nach einem Besuch des Wasserparks an einer seltenen Gehirninfektion, die durch die Amöbe Naegleria fowleri ausgelöst wird. Diese Amöbe kann in warmen Süßwassergewässern vorkommen, besonders in Seen und langsam fließendem Wasser.
Wichtig ist aber die Einordnung: Der Vorfall ereignete sich viele Jahre vor der endgültigen Schließung von River Country. Der Park blieb danach noch lange in Betrieb. Deshalb ist nicht klar, ob die Amöbe wirklich der Grund für die Schließung war. Wahrscheinlicher ist, dass mehrere Faktoren zusammenkamen: die beiden größeren Disney Wasserparks Typhoon Lagoon und Blizzard Beach, der saisonale Charakter von River Country, veränderte Anforderungen an Wasserparks und die sinkende Bedeutung innerhalb des Resorts.
Eine versunkene Welt
Der Wsserpark Disney’s River Country ist dauerhaft geschlossen und existiert heute nicht mehr. Der ehemalige Wasserpark wurde nach vielen Jahren Leerstand abgerissen; auf dem Gelände entsteht das Hotel Disney’s Lakeshore Lodge.
Nach der Schließung blieb River Country viele Jahre verlassen zurück. Es wirkte, als habe man mit dem Ende der Saison 2001 den Schlüssel umgedreht und den Park seitdem nie wieder betreten. Nach einigen Jahren ragten neben den Rutschen hohe Bäume in die Luft, die Rutschen selbst waren von wilden Blumen und Gestrüpp überwuchert. Im Pool wuchsen Seerosen, und darüber zwitschetern Vögel in den immer tiefer hängenden Lianen. Aus Disney's River Country wurde ein verwunschenes Paradies.
Dieser Zustand machte den Park zu einem beliebten Thema für Disney Fans und Urban-Explore. Die Eingänge des verlassenen Parks wurden von Disney-Mitarbeitern bewacht. Das Betreten war streng verboten. Dennoch gab es immer wieder Videos und Fotos vom Gelände des früheren Wasserparks und es rankten sich Gerüchte um diesen Ort. Heute ist dies allerdings kein Lost Place mehr: Die Reste des alten Wasserparks wurden für das neue Hotel am Bay Lake entfernt.